Une page 404 utile qui ramène le visiteur vers un service

Note d'archive. Cet article décrit la situation au moment de sa publication. Les règles, les outils et les fonctionnalités mentionnés ont pu changer depuis. Vérifiez l'information à jour auprès de la source officielle avant d'agir.

Une page 404 utile qui ramène le visiteur vers un service fait quelque chose que l'écran d'erreur par défaut ne fait jamais : elle oriente un visiteur perdu vers ce qu'il était venu chercher. Je regarde ces pages plus souvent que la plupart des propriétaires le devineraient, et sur les petits sites autour de Mascouche et de Montréal, l'histoire est presque toujours la même. La page affiche « page introuvable » et s'arrête là. C'est un moment gaspillé. Quelqu'un est arrivé avec une intention, a abouti sur un lien mort, et le site ne lui a offert que des excuses. Un visiteur qui abandonne devant l'écran d'erreur gonfle votre taux de rebond et, surtout, s'éloigne d'un service que vous auriez pu lui vendre.

Une page 404 utile qui ramène le visiteur vers un service : ce qu'elle doit faire au-delà d'annoncer que la page a disparu

Une page 404 utile donne au visiteur une prochaine étape au lieu d'un cul-de-sac. Voyez-la comme une porte d'entrée de rechange vers le site.

Elle doit donc afficher votre menu principal, une boîte de recherche et des liens vers vos principaux services, pour qu'une personne qui cherchait la réparation de plomberie ou l'entretien de pelouse atteigne cette page en un clic. Quand j'en construis une dans le cadre de la conception web d'un site, je pars d'une question simple : si ce visiteur ne trouve pas la page exacte qu'il voulait, quelle est la chose utile la plus proche que je peux lui tendre ? La réponse est le plus souvent une page de service, pas la page d'accueil.

Liens brisés : trouver ceux sur lesquels on aboutit vraiment

Google Search Console et Google Analytics montrent sur quelles URL brisées on aboutit réellement. Search Console liste les adresses que Google a tenté d'atteindre sans succès, et Analytics montre les pages d'erreur que de vrais visiteurs ont réellement ouvertes.

Entre les deux, vous apprenez si un lien est brisé parce que vous avez supprimé une page, mal tapé un lien, ou parce qu'un autre site pointait vers la mauvaise adresse. Une fois cette liste en main, je cherche celles qui reviennent sans cesse. Une URL sur laquelle on aboutit encore et encore mérite d'être corrigée à la source, pas seulement adoucie par une plus belle page d'erreur.

Des liens de service depuis la page 404 vers ce que le visiteur cherchait

Reliez chaque URL brisée au service qu'elle nomme : une adresse comme « /reparation-plomberie-mascouche » qui ne pointe vers rien signifie que le visiteur voulait votre page de réparation de plomberie, pas une liste générique.

Ajoutez donc une ligne courte et précise sur la page 404 : « Vous cherchez la réparation de plomberie ? Elle a déménagé ici », et reliez-la directement à ce service. Faites de même pour chaque service, apparié aux URL brisées que vous avez trouvées. Évitez les fourre-tout vagues comme « voir nos services ». Un lien précis répond à l'intention et garde le visiteur en mouvement vers la prise de rendez-vous au lieu de chercher le bon élément de menu.

Boîte de recherche et menu principal sur la page d'erreur

Placez une boîte de recherche et votre menu principal sur la page 404, puisque ensemble ils permettent au visiteur soit de taper ce qu'il veut, soit d'y naviguer. Ces deux éléments font l'essentiel du travail de récupération.

La boîte de recherche aide la personne qui connaît le terme mais ne trouve pas la page. Le menu aide celle qui préfère parcourir. Gardez les deux visibles et évidents près du haut, au-dessus de tout texte décoratif, parce qu'un visiteur frustré ne devrait pas avoir à défiler pour trouver comment continuer.

Ce qu'il faut laisser de côté sur une page 404

Laissez de côté tout ce qui entre en concurrence avec ces deux éléments. Une personne qui vient de tomber sur une erreur est déjà un peu agacée, et l'encombrement empire les choses. En pratique, je retire :

• Un plan de site complet déversé sur la page
• De longues listes de billets de blogue ou d'articles récents
• Des bannières promotionnelles ou des offres sans rapport
• Des fenêtres surgissantes qui réclament une adresse courriel
• Un mur d'icônes de réseaux sociaux

Moins de choix, c'est un visiteur qui atteint une vraie réponse plus vite, sans se demander quel lien aide vraiment.

Des redirections pour les vieilles URL plutôt que de les laisser tomber en 404

Optez pour une redirection, pas une page 404, chaque fois qu'une vieille URL a encore un remplacement clair. Une page d'erreur sur mesure attrape le visiteur, mais elle ne peut pas transmettre la valeur que l'ancienne adresse avait bâtie.

Quand vous supprimez ou renommez une page sans redirection, quiconque clique sur un vieux lien, que ce soit depuis Google, un signet ou un autre site, tombe sur une erreur, et le lien entre cette ancienne adresse et son remplacement se perd. La solution est une redirection 301, qui indique aux navigateurs et aux moteurs de recherche que la page a déménagé de façon permanente et où envoyer tout le monde. Mettez-en une en place chaque fois que vous supprimez une page de service, renommez une URL ou réorganisez le site. Beaucoup de plateformes d'hébergement et de créateurs de sites incluent un outil de redirection. Voyez la page 404 comme le filet de sécurité pour le lien isolé que vous ne pouvez pas rattacher, et la redirection comme la vraie réponse pour ceux que vous pouvez.

Prenez un paysagiste de Terrebonne qui renomme « /entretien-pelouse/ » en « /entretien-paysager/ ». Une redirection depuis l'ancienne adresse transporte chaque visiteur et chaque vieux lien directement vers la nouvelle page, si bien que personne ne voit jamais d'erreur, et seuls les liens vraiment orphelins, sans destination logique, atteignent la page 404.

Liste de vérification pour tester votre page 404

Testez une page 404 en chargeant une URL bidon, en confirmant que le serveur renvoie un vrai statut 404, en cliquant sur chaque lien et en l'ouvrant sur un téléphone. Voici le court passage en revue que je fais chaque fois que j'en installe une.

• Tapez une URL bidon dans la barre d'adresse et confirmez que votre page sur mesure se charge, pas une erreur vide du navigateur.
• Confirmez que le serveur renvoie un vrai code de statut 404, pas un 200 qui cache l'erreur aux moteurs de recherche.
• Cliquez sur chaque lien et chaque bouton pour vous assurer que chacun mène à une vraie page.
• Ouvrez la page sur un téléphone, puisque la mise en page et les cibles tactiles se comportent différemment là.
• Lancez une recherche « site:votredomaine.com » dans Google pour repérer les vieilles pages encore listées qui pourraient avoir besoin d'une redirection.
• Revoyez la page tous les quelques mois pour que ses liens vers vos services correspondent encore à ce que vous offrez vraiment.

Je demande aussi à quelqu'un qui n'a jamais vu le site de l'essayer à froid. S'il trouve son chemin vers une page de service en quelques secondes, la page fait son travail.