Liens toxiques : quand désavouer et quand laisser tomber

Note d'archive. Cet article décrit la situation au moment de sa publication. Les règles, les outils et les fonctionnalités mentionnés ont pu changer depuis. Vérifiez l'information à jour auprès de la source officielle avant d'agir.

Liens toxiques : deux situations seulement méritent qu'on agisse. Google vous envoie un avis d'action manuelle, ou quelqu'un dirige une attaque claire et soutenue vers votre site. Pour tout le reste, mieux vaut ne rien toucher, parce que Google ignore déjà de lui-même la plupart des liens faibles. Je dirige Social Influence Builder depuis Mascouche, et les propriétaires de PME que j'accompagne dans le Grand Montréal m'apportent souvent cette inquiétude. Ils ouvrent un outil d'analyse de liens, voient une liste de domaines étranges ou en langue étrangère, et concluent qu'une pénalité s'en vient.

Liens toxiques : désavouer pour une action manuelle ou une attaque claire, sinon les laisser

Les liens toxiques méritent un désaveu dans deux cas seulement : un avis d'action manuelle dans la Search Console, ou une campagne de SEO négatif visant clairement votre site. En dehors de ces deux cas, laissez les liens où ils sont.

L'algorithme de Google dévalue tout seul les liens retour de faible qualité, si bien qu'un désaveu dont vous n'aviez pas besoin crée surtout un nouveau risque. Si vous retirez de bons liens par erreur, vous supprimez des signaux qui vous aidaient, et c'est exactement ce qui fait du désaveu machinal une mauvaise habitude.

Un fichier de désaveu n'agit que sur le site qui le soumet. Un concurrent ne peut pas téléverser un fichier contre votre domaine ; l'outil n'est donc pas une arme qu'il peut retourner contre vous. Quand vous en avez vraiment besoin, exportez votre liste de liens depuis la Search Console, isolez les domaines réellement nuisibles, montez un fichier de désaveu et soumettez-le. Restez précis, puisque vous demandez à Google d'ignorer des sources bien définies plutôt que de faire le ménage pour le principe.

L'algorithme de Google et les liens faibles : pourquoi les ignorer suffit presque toujours

L'algorithme de Google a appris à repérer les liens de faible qualité et à les dévaluer, alors la plupart du temps vous n'avez rien à faire. Quand il trouve un lien faible ou douteux qui pointe vers votre site, il passe habituellement outre plutôt que d'agir contre vous.

Cela veut dire que la plupart des domaines d'apparence toxique dans votre rapport de liens ne vous nuisent pas. Avant de passer un après-midi à monter un fichier de désaveu, posez-vous une seule question : avez-vous reçu un avis d'action manuelle ? Sinon, il y a fort à parier que Google gère déjà ces liens faibles en silence, et votre temps sera mieux investi dans le travail de SEO local qui attire vraiment des clients.

Avis d'action manuelle : le signal qui change la décision

Un avis d'action manuelle est le seul signal qui fait passer le désaveu d'un risque inutile à la bonne décision. Quand Google en envoie un, ouvrez la Search Console et lisez-le attentivement avant de toucher à quoi que ce soit d'autre.

L'avis vous dit quel type de problème de liens l'équipe de Google a relevé et quelles pages sont touchées, alors vous ne devinez pas. Ce détail précis sépare le cas où vous devez vraiment désavouer de celui que vous pouvez régler par une simple prise de contact ou une correction de votre côté.

Lire le message dans la Search Console avant tout

Lire le message vous dit si les réviseurs de Google ont bel et bien signalé votre site pour des liens artificiels, ou si vous regardez seulement un signal de qualité algorithmique. Les deux appellent des réponses très différentes.

Un avis d'action manuelle décrit le problème précis, son ampleur et ce que Google attend de vous. Il indique si l'action vise tout le site ou une partie, et si elle porte sur les liens qui pointent vers vous ou sur les liens que vous envoyez. S'il n'y a aucune action manuelle inscrite, vous n'êtes pas du tout en situation de pénalité, et sortir l'outil de désaveu est un mauvais premier geste.

Rapport des liens vers votre site : repérer les domaines référents à examiner

Le rapport des liens vers votre site, dans la Search Console, est l'endroit où vous trouvez les domaines référents qui méritent un examen. Ouvrez la liste complète des domaines qui vous lient et exportez-la pour pouvoir trier et filtrer comme il faut.

Ne paniquez pas devant le volume. La majorité de ce que vous voyez est sans danger ou simplement hors sujet. Ce que vous cherchez, ce sont les domaines à l'air suspect : annuaires étrangers pris au hasard, sites de récupération de contenu, ou fermes de liens sans vrai contenu derrière. Regroupez les domaines par motif au lieu de lire chaque lien un à un, et les grappes de sources de faible qualité deviennent faciles à voir. C'est l'examen que je mène dans le cadre d'un audit SEO, pour dire à un propriétaire quels domaines méritent son attention et lesquels il peut ignorer sans crainte.

Annuaires québécois de langue française : méconnu ne veut pas dire toxique

Les liens québécois de langue française paraissent souvent étrangers à un outil d'analyse anglophone, pourtant méconnu ne veut pas dire toxique. Un petit annuaire francophone, la page d'une chambre de commerce régionale ou le blogue d'un quartier peut être un lien local parfaitement légitime qu'un outil signale seulement parce qu'il ne reconnaît pas le site.

Avant d'en marquer un comme toxique, passez par quelques questions :

• L'annuaire sert-il un vrai but géographique ou sectoriel ?
• Votre fiche d'entreprise y est-elle exacte et complète ?
• Le site montre-t-il de vraies catégories, des pages de contact et d'autres entreprises réelles ?
• Est-il indexé par Google ?
• Est-ce vous ou une ancienne agence qui l'avez soumis ?

Si les réponses penchent vers le oui, laissez-le tranquille. Ne désavouez jamais un lien juste parce qu'un outil a mis un drapeau rouge à côté d'un nom que vous ne connaissiez pas.

Fichier de désaveu : entrées par domaine ou par URL

Le fichier de désaveu est un fichier texte brut où chaque ligne vise soit une seule URL, soit un domaine entier. Bien en respecter le format vous évite des erreurs difficiles à défaire.

Utilisez « domain:example.com » pour bloquer d'un coup tous les liens d'un site, ce qui est habituellement le bon choix quand le domaine au complet a l'air douteux. Réservez les entrées par URL aux cas où une ou deux pages seulement posent problème et où le reste du site va bien. Commencez toute ligne de commentaire par un dièse pour que Google la saute. Téléversez le fichier par l'outil de désaveu dans la Search Console. Il y a un seul fichier par propriété, et un nouveau téléversement remplace entièrement l'ancien, alors incluez votre liste complète chaque fois que vous soumettez.

Désavouer, surveiller ou laisser : une liste de vérification

Une courte liste de vérification empêche cette décision de ressembler à un jeu de devinettes chaque fois qu'un lien suspect apparaît. Passez ces questions avant d'agir :

• Votre site est-il sous une action manuelle que Google a signalée dans la Search Console, ou fait-il face à une attaque claire et soutenue ?
• Le lien vient-il d'un site sans vrai contenu ni raison d'être ?
• Le texte d'ancrage est-il sur-optimisé ou sans rapport avec votre entreprise ?
• Le domaine qui vous lie revient-il sans cesse dans des réseaux de spam ?
• Avez-vous déjà demandé au webmestre de le retirer sans réponse ?

Si la première question est oui et que plusieurs autres le sont aussi, désavouez. Quand c'est possible, essayez d'abord de joindre le webmestre pour un retrait, et ne désavouez que si ça ne mène nulle part. Une ou deux réponses positives veulent dire de garder le lien à l'œil dans les mois qui viennent plutôt que d'agir tout de suite. En deçà, laissez-le tranquille et mettez vos efforts dans le travail de SEO local qui attire vraiment des clients. Pour voir comment un examen soigné des backlinks s'inscrit dans un projet de recherche locale plus large, consultez une étude de cas connexe.